Van a entrar en vigor dos cambios que afectarán a los viajes hacia y desde la Unión Europea (UE) de ciudadanos de fuera de la UE, incluidos británicos, estadounidenses, australianos y canadienses.

Esto es lo que cambiará:

1— EES - Sistema de Entrada/Salida.

No afectará a los visados o trámites necesarios para viajar, ni a los derechos de los viajeros, pero cambiará la forma de gestionar las fronteras exteriores de la UE y el espacio Schengen.

Se trata básicamente de una actualización de seguridad que sustituirá el sistema actual, que depende de los guardias fronterizos para identificar a los visitantes, por un sistema informatizado de entrada y salida que registraría otra información, como el estatus de inmigración.

¿Cuándo entra en vigor?

La fecha de puesta en marcha se ha retrasado varias veces, y el último calendario prevé la implantación "entre el tercer y el cuarto trimestre de 2024", después de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París.

Según los medios de comunicación británicos, la fecha de puesta en marcha es el domingo 6 de octubre de 2024, aunque esto no ha sido confirmado por la Comisión Europea. Según el Ministerio del Interior francés, la fecha de inicio es "entre finales de 2024 y principios de 2025".

¿Dónde se aplica?

Se aplica a las fronteras exteriores de la UE y del espacio Schengen, por lo que no se aplica si viajas entre Francia y Alemania, por ejemplo, pero sí si entras en un país de la UE o del espacio Schengen desde un país no perteneciente a la UE, como cruzar del Reino Unido a Francia por el túnel del Canal de la Mancha o volar a Alemania desde Estados Unidos.

Cuando los visitantes no comunitarios entran por primera vez en el espacio Schengen/UE, el sistema registra su nombre, datos biométricos y la fecha y lugar de su llegada y salida. Los escáneres faciales y las huellas dactilares se recogen y almacenan durante tres años tras el registro inicial.

De hecho, muchos aeropuertos ya tienen escáneres biométricos de pasaportes, pero sólo comprueban que tu pasaporte sea auténtico y que la foto coincida con tu cara.

El sistema EES también comprobará cuánto tiempo tienes permitido permanecer en la UE, en función de tu derecho de residencia o permiso de 90 días, y si tu pasaporte ha sido denunciado alguna vez por delitos de inmigración, como sobrepasar la duración de un visado.

¿Quiénes se verán afectados?

Se aplica a los ciudadanos no comunitarios que entran en la UE como turistas y no como residentes. La máquina escaneará tu pasaporte y te dirá cuánto tiempo puedes quedarte (dependiendo del límite de 90 días o del visado que tengas en el pasaporte).

Preguntamos a la Comisión Europea cómo funcionaría el sistema para los residentes y nos respondieron:

"El sistema de entrada y salida no se aplicará a los nacionales de terceros países que tengan un documento de residencia o un permiso de residencia. Sus datos personales no se almacenarán en el sistema de entrada/salida. Bastará con que los titulares de tales documentos los presenten a los guardias fronterizos para demostrar su condición".

La Comisión insistió en que los ciudadanos de terceros países que residan en un país de la UE no deben utilizar las puertas electrónicas ni los escáneres automáticos, sino que deben esperar junto a un guardia humano (si está disponible) y presentar tanto su pasaporte como su permiso de residencia.

Sin embargo, no hay indicios de que los residentes permanentes vayan a perder su derecho de residencia si entran en la UE por puertas automatizadas, ya que su estatus de residencia está asegurado, siempre que puedan demostrarlo con su permiso. Puede que se enfrenten al inconveniente de algunas preguntas más la próxima vez que viajen.

¿Qué cambia?

Aparte de un paso fronterizo más tecnificado (y probablemente largas colas), es probable que haya dos efectos principales.

Para los ciudadanos extracomunitarios que viven en un país de la UE, podría significar el fin del proceso de sellado de pasaportes, un tanto incoherente, que ha sido un problema particular para los ciudadanos del Reino Unido desde el Brexit, con prácticas oficiales muy incoherentes por parte de los funcionarios de fronteras que han frustrado a muchos residentes de la UE y les han dejado con sellos incorrectos en sus pasaportes.

La norma de los 90 días se aplicará ahora de forma más estricta a los turistas de la UE. No cambia la normativa en sí, pero garantiza que se identifique inmediatamente a quien intente quedarse más tiempo del permitido o "jugar" con el sistema.

El otro objetivo declarado de la Comisión Europea es mejorar la seguridad facilitando la detección de problemas de seguridad en las fronteras.

¿Tendrán retrasos los viajeros extracomunitarios?

Varios países de la UE han expresado su preocupación al respecto, ya que es probable que la frontera entre el Reino Unido y Francia se convierta en un cuello de botella debido al gran número de viajeros y a la limitada capacidad de procesamiento de puertos como Dover, mientras que la compañía aérea de bajo coste Ryanair también ha expresado sus reservas sobre la aplicación.

Una de las razones del retraso de la fecha de entrada en vigor es limar posibles problemas.

2— ETIAS - Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes.

La autorización de viaje ETIAS es un requisito obligatorio para los nacionales de países exentos de visado que viajen a uno de los 30 países europeos de la lista. Se adjunta al pasaporte del viajero. El documento es válido durante un máximo de 3 años o hasta que caduque el pasaporte. O sea, lo que ocurra primero. Sin embargo, la obtención de un nuevo pasaporte requiere una nueva autorización de viaje ETIAS.

Esto no se aplica a los residentes, por lo que no necesitan pasar por el procedimiento en línea antes de viajar. En su lugar, presentarán su pasaporte y permiso de residencia en la frontera, como hacen ahora.

¿Quiénes se verán afectados?

No se aplica a los residentes permanentes en un país de la UE ni a los que entran en la UE con visado (incluido el visado Schengen). Se aplica a los no nacionales de la UE que hayan viajado previamente durante 90 días sin visado.

Por tanto, afecta a turistas, propietarios de segundas residencias y a quienes visitan a familiares o trabajan a corto plazo en países como el Reino Unido, EE.UU., Canadá, Australia y Nueva Zelanda.

¿Cuándo entra en vigor?

Al igual que el EES, se ha retrasado varias veces y actualmente está previsto que entre en vigor en "los dos primeros trimestres de 2025".

Esto está a punto de cambiar; la gente podrá seguir pasando hasta 90 días en un periodo de 180 días, pero el proceso ya no estará totalmente libre de trámites burocráticos.

En su lugar, los viajeros tendrán que rellenar una solicitud en línea antes de salir de su país.

Una vez aprobado, el permiso será válido durante tres años, por lo que los viajeros frecuentes ya no tendrán que rellenar una nueva solicitud cada vez que viajen, sino que tendrán que renovarlo cada tres años.

Para cualquiera que haya visitado recientemente Estados Unidos, el proceso es notablemente similar al visado ESTA necesario para las visitas de corta duración.

¿Cuánto cuesta?

Cada solicitud costará 7 euros, aunque es gratuita para los menores de 18 años y los mayores de 70.

Todo el proceso de solicitud se hace por Internet. Según la Comisión Europea, las solicitudes deben completarse en cuestión de minutos, pero los viajeros deben solicitarlo con al menos 72 horas de antelación para evitar retrasos.

¿Qué cambia?

Técnicamente, se trata de una exención de visado y no de un visado, pero en la práctica significa el fin de los viajes sin papeles a la UE para muchos grupos.

Para los turistas y visitantes de la UE, se trata de un cambio significativo, ya que las actividades previas al viaje incluirán ahora la obtención de un visado en línea para todos los miembros del grupo, además de la organización del hotel/vuelo, etc.

El proceso en sí parece bastante sencillo, y cada visado tiene una validez de 3 años, por lo que los viajeros frecuentes no tendrán que hacerlo cada vez, pero al ser un nuevo procedimiento, muy seguramente dará lugar a situaciones incómodas en la frontera.