En las horas posteriores al referéndum del Brexit en junio de 2016 se hizo viral aquella escena en la que una mujer, joven y entrevistada por la televisión pública británica, confesaba arrepentirse de haber votado a favor de la salida del Reino Unido de la UE. Al ver que había ganado la opción del ‘Leave’, de la salida del país de la Unión Europea, buscaba una suerte de rectificación.

Pero el caso es que no hubo rectificación posible y que, casi 5 años después de todo aquello, todavía estamos presenciando las repercusiones reales que va a traer dicha decisión del Reino Unido de separar sus destinos de los de los vecinos del continente.

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Y uno de los muchos cambios que va a conllevar, quizás uno de los más impactantes en estos momentos en el día a día de los ciudadanos europeos y británicos, se da en el terreno médico: especialmente, en todo lo tocante a los ciudadanos británicos residiendo o pasando un tiempo de vacaciones en Europa y, más en concreto, en España. Porque, desde que se les agote su EHIC (European Health Insurance Card), estos estarán obligados a solicitar su nueva tarjeta para no quedar sin cobertura médica en Europa. La nueva tarjeta se llama GHIC (Global Health Insurance Card) y será fundamental a partir de ahora.

Aunque en virtud de un nuevo acuerdo entre la UE y UK, la GHIC ofrecerá una protección sanitaria equivalente a la EHIC cuando los ciudadanos británicos estén de vacaciones, estudiando, o viajando por negocios en Europa —donde se incluirá, pues, el tratamiento de emergencia, así como el tratamiento necesario para una condición preexistente—, el cambio supone un pequeño obstáculo más para los británicos que viajan al Viejo Continente.

En cualquier caso, cabe decir que la nueva GHIC es gratuita y se puede obtener a través de internet. Eso sí: los interesados deben solicitarla por lo menos dos semanas antes de que planeen viajar para asegurarse de que su tarjeta llegue a tiempo.

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Atención médica en vacaciones

Según declaraciones del Ministro de Sanidad de Gran Bretaña, Edward Argar, "nuestro acuerdo con la UE garantiza el derecho de nuestros ciudadanos a acceder a la asistencia sanitaria necesaria en sus vacaciones y los viajes a los países de la UE continuarán; el GHIC es un elemento clave de la futura relación del Reino Unido con la UE y proporcionará certeza y seguridad a todos los residentes del Reino Unido".

De todas formas, y pese a las declaraciones del ministro, el gobierno británico también aconseja a cualquier ciudadano de su país que viaje al extranjero, ya sea a la UE o a cualquier otro lugar del mundo, que contrate un seguro de viaje completo. La GHIC —al igual que la EHIC— no cubre ninguna asistencia médica privada, tal como el rescate en montaña de estaciones de esquí o el regreso en avión al Reino Unido.

Por otra parte, los EHIC de los estados miembros de la UE seguirán siendo aceptados por el NHS. Así pues, los ciudadanos europeos no tienen necesidad de conseguir una nueva tarjeta para viajar al Reino Unido.